故事发生在19世纪，围绕聪慧热情、自由奔放的艾琳娜·马克思展开，她是马克思最小的女儿。作为第一批将女权主义和社会主义联系在一起的女性，她年轻时便投身国际共产主义事业，参加了当时的许多政治活动，关心劳工和女性的权益，并且致力于消除童工。1883年，她结识了英国著名的生物学教授、马克思主义者爱德华·艾威林——一个深深吸引着她，同时也让她走向人。两人间一段充满了激情和悲剧色彩的爱情故事就此开始……

1949年，饱受战争重创的意大利城市那不勒斯，孤儿卡明和塞莱斯蒂娜相依为命。登上一艘海军舰艇，两个孩子横跨大西洋，前往纽约寻找塞莱斯蒂娜失散已久的姐姐。但是来到陌生的国度，手中的地址没能指引亲人的方向，一场新的冒险又揭开帷幕。本片以费里尼尘封的剧本为底稿，却弱化了“费里尼式”的躁动和怪诞，取而代之的是温馨质朴，仿佛一出传统的意大利三幕歌剧。导演借由两个意大利孩子的眼睛，用新现实主义笔触浸泡童话滤镜，在战后的创伤褶皱中打捞希望的光尘，引领观众穿梭回七十多年前，置身于满是瓦砾的那不勒斯、小世界般的越洋航船和充满了新世界气息的纽约。