20世纪初，渭河平原滋水县有一个白鹿原，生活着一群普通却不平凡的百姓。白鹿两家合而为村，相互依存又关系微妙。少东家白嘉轩（张嘉益 饰）与鹿子霖（何冰 饰）为了族长位置暗自较劲儿。嘉轩娶回逃难的仙草（秦海璐 饰），先后生下孝文、孝武和白灵三个孩子。鹿子霖爱走歪门邪道，一心 让两个儿子兆鹏和兆海光宗耀祖。生于乱世，城头变幻大王旗。但不管谁做官，总不免鱼肉底层的百姓。白嘉轩顶着各方的压力，成为白鹿原上响当当的一根硬骨头。可是孩子们长大后，却各有各的主意。拒绝包办婚姻的兆鹏（雷佳音 饰）加入共产党，自己的弟弟则成为国军军官。白灵紧随兆鹏入了党，孝文一心讨好父亲，却渐渐偏离了正道。半个世纪的画卷，展现了中国乱世下的众生相……　　本片根据已故作家陈忠实的同名小说改编。

20世纪50年代末，经历了长达半个多世纪的战火，古老的中华大地已进入解放后的第十个年头。位于永城县的高中内，生活着名叫杨小翼（马伊琍 饰）的美丽女孩，她为伍思民（姬他 饰）、刘世军（李晨 饰）等同龄男孩所爱慕，也遭以世军妹妹刘世晨（吴楚 饰）等女孩的指摘嫉妒。年少不知愁滋味，而小翼始终想弄清自己亲生父亲的真实身份。偶然机缘，小翼在医院工作的母亲杨沪（陶慧敏 饰）似乎从抗美援朝纪录片里瞥见丈夫的身影，她上京寻夫未果，小镇内却闹得风言风语，影响了母女二人的工作和学习。不久之后，刘家兄妹的父亲刘云石（尤勇 饰）开赴小镇，他对杨家母女呵护有加，对小翼更视若己出。渴望父爱的小翼如愿以偿，而这突如其来的关爱也在父辈和年轻男女之间激起了时代的波澜……　　本片根据著名作家艾伟的同名小说改编。

20世纪初的旧中国，军阀割据民不聊生。湖南青年毛泽东积极投身革命运动，在李大钊、陈独秀指引下确立了马克思主义信仰，参与了创建中国共产党，工友赵语迟一路追随，并与陈独秀门生厉春风成为至交。蒋介石叛变革命，厉春风投入了反动阵营。毛泽东发动秋收起义挺进井冈山创立了根据地，赵语迟成长为革命战士。蒋介石连续围剿苏区，毛泽东在党内遭受排挤导致第五次反围剿失败，红军被迫长征。长征路上遵义会议确定了毛泽东领导地位，挽救了党和红军。日寇侵华，中共团结全国各阶层取得抗战胜利。蒋介石发动内战剿共，毛泽东指挥解放军三大战役把蒋介石赶到台湾。美帝卷土重来将战火烧到鸭绿江边，毛泽东决定中国人民志愿军出兵朝鲜，三年浴血奋战打败美帝，取得了抗美援朝的伟大胜利。中国共产党领导的新中国真正屹立在东方。

1927年“四•一二”后，国共合作破裂。　　蒋介石的特派员李耀川和中共北方局领导秦声达这对曾经的结拜兄弟回到陕西，在清党运动中，他们分道扬镳，在信仰和亲情中挣扎。而他们的下一代，李志远、秦怀文、秦怀武、梁冬梅等也卷入革命风潮，分属不同的阵营，走上不同的道路。　　主人公李志远和梁冬梅选择了共产主义道路，而秦怀文则坚守着三民主义，兄弟们之间，父子之间，上演着革命与反革命的信仰之争。铁血军人秦怀武则始终期盼家和亲情的完整。　　李志远等共产党人坚定信念，投身革命，经历了农村革命、保卫苏维埃、创建根据地、迎接中央红军、西安事变等革命洗礼，以及晋西北抗战、保卫延安、解放西北的战争洪流后，终于迎来了一个崭新的新中国。

石墨（张嘉译 饰）和妻子栖霞（王海燕 饰）结婚多年，两人共同养育了一儿一女，然而，在生活平静的表象背后，石墨隐瞒了一个惊人的秘密。原来，石墨的女儿（付枚 饰）并非石墨亲生，而是毒贩霍忠实（倪大红 饰）的女儿，如今，被捉拿归案的霍忠实即将刑满释放，石墨的生活将因此而发生翻 天覆地的变化。　　出狱后的霍忠实无欲无求，唯一的期望就是能够找到下落不明的孩子，然而，几番波折之后，孩子的身世和事件的真相变得越发扑朔迷离起来。误会之中，霍忠实将石墨视为一切悲剧的罪魁祸首，随即向他展开了疯狂的报复，在猛烈的攻势之下，石墨不仅要自保，还要保护自己的家人免于伤害。

1928年到1949年的东北，“闯关东”来东北的小人物陈怀海，在东北深山老林里挖参讨生活，却意外地遭受了一双儿女失散，媳妇被骗走的磨难，只好来到日本殖民统治下的大连开酒馆谋生计。老酒馆由此成了八方信息、各色人等汇聚的舞台。仁义坚韧，嫉恶如仇的陈怀海利用这个舞台，保护了杀日本宪兵的“老北风”，劝说了东北军马旅长重回抗日战场，痛斥了粉饰伪满洲国的满清遗老，与日本浪人决斗，为中国人撑腰提气。中共地下党组织派谷三妹打进老酒馆，把这里变成了党的地下交通站。在谷三妹的影响下，陈怀海的女儿小棉袄成了抗日交通员。大连解放前夕，陈怀海帮谷三妹粉碎了日寇破坏城市的计划。他们共同迎来了大连解放，也收获了真挚的爱情。

一晃眼，徐天（张嘉译 饰）在美国已经呆了十年了。在这十年里，徐天的人生发生了翻天覆地的变化，从一个意气风发的留学生，沦为了遭遇了中年危机的普通人。最终，失去了一切的徐天灰头土脸的回了国，哪知道在机场因为心脏斌发作而晕倒在地，为了保住性命，徐天进行了心脏替换手术。　　手术的成功令徐天捡回了一条命，之后，他定居母亲所经营的婚姻介绍所，在那里，徐天结识了名为梁晓慧（李小冉 饰）的女孩。梁晓慧和徐天之间产生了奇妙的化学反应，梁晓慧的前夫在一场意外中不幸丧生，而她一直有一种奇怪的感觉，感到在徐天的身上有着自己亡夫的影子。

本剧讲述大明使节云靖（曹培昌 饰）奉命出使瓦剌，遭到瓦剌的汉人丞相张宗周（达式常 饰）陷害而被扣留并放逐到漠北苦地牧羊。20年后，瓦剌与大明修好，云靖得以回归大明故土。因为云靖知道张宗周复国的大秘密，而被他的手下杀死在雁门关下，云靖的孙女云蕾（范冰冰 饰）和张宗周的儿子张丹枫（黄海冰 饰）初次相遇并亲眼目睹了这一惨剧。于是，云蕾背负着祖辈的深仇与张丹枫之间展开一段爱恨情仇，感人肺腑荡气回肠的故事。

正值中年的刘立成（张嘉译 饰）是某大学社会学教授，在外他是学识渊博，谈吐潇洒的婚姻问题专家，人们都将他的讲座光盘奉为圭臬，然而回到家中的刘立成却有着难以道尽的苦衷。刘的妻子孙晓丹（朱媛媛 饰）美丽干练，独当一面，但是洁癖的毛病可真真害苦了劳工刘立成。加上从结婚起就和公婆住在一起，心高气傲的晓丹自然有着诸多愤懑与不平，于是乎她和丈夫的争吵不断，矛盾也逐渐升级，最终闹到了离婚的地步。　　离婚后，晓丹在事业上一路攀升，立成也有了新的感情归宿。只是各人苦乐各人知，光鲜的外表下总归有着种种不适。晓丹和立成的缘分未断，锅碗瓢盆交响曲还在继续……

青年编剧邓家齐（杜淳 饰）和新婚燕尔的妻子贺飞儿（马伊琍 饰）算作父母之命、媒妁之言，崇尚个性与自由的他起初对飞儿有着颇多的不满与抵触。正在事业和家庭困顿之际，当年的女友白晓鸥（董璇 饰）出现，以协助创作之名闯入了家齐本就矛盾重重的生活之中。家齐的有两个好友，身为制片人的苗知喻（曹炳琨 饰）自幼成熟老练，勇于担当，可是面对王心颖（盖然 饰）和牛邵蕊（何昊阳 饰）这两个难以取舍的优秀女孩，他也犯了难；家境富裕的蒋鹏飞（于嘉萌 饰）养尊处优，不知生活之艰辛，而为了赢得心上人，他不得不独自开始创业之路。　　三个好哥们爱情婚姻的道路上荆棘重重，而他们那更年期的老妈更是让人头痛……