本片是一部通过对哲学家陈嘉映教授的重要思想交流和日常精神活动的记录，专注探讨当代精神生活纪录片。片中呈现了陈嘉映教授与当代富有独立精神的思想者、学术同仁、朋友、学生等以各种形式展开的交流故事，从当下与未来，人生与事业，世界与个体，观念与常识等命题出发，探讨在深陷现代性困境的当代社会和我们的生活中，人的“精神性努力”的价值及其可能，鼓励着我们不懈的认识自我，“人是通过意义来保护自己的生存”。

节目寻找13位具有模板作用的个人，向他们发出邀请。请求观察他们的行为，请求他们分享个人的经验和心得。提供正在发生的样本，探求中国发展的切片。这个节目，是许知远对时代做的思考。